Nelson Rolihlahla Mandela nasceu na Vila de Mvezo, na província de Cabo Oriental, África do Sul, a 18 de julho de 1918, e morreu no mesmo país, em Joanesburgo, no dia 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos.
Advogado, líder do partido Congresso Nacional Africano (ANC) e presidente da África do Sul de 1994 a 1999, Madiba é considerado o mais importante líder da África Subsaariana.

Por causa da sua luta contra o Apartheid, segregação racial entre brancos e negros, Mandela foi condenado à prisão perpetua em 1964. Uma grande pressão internacional, no entanto, provocou a sua libertação em 1990, após 27 anos de cárcere.

Mandela foi o primeiro chefe de Estado negro da África do Sul e o primeiro eleito numa eleição democrática totalmente representativa. A governação de Madiba concentrou-se em desmantelar o legado do Apartheid, promovendo a reconciliação racial. Ideologicamente nacionalista e socialista africano, foi presidente do ANC de 1991 a 1997.

Madiba estudou direito na Universidade de Fort Hare e na Universidade de Witwatersrand antes de trabalhar como advogado em Joanesburgo. Lá, envolveu-se na política anticolonial e nacionalista africana, juntando-se ao ANC em 1943 e co-fundando a Liga da Juventude em 1944.

Reconhecimento internacional

Mundialmente considerado um ícone da democracia e da justiça social, Mandela recebeu mais de duzentas e cinquenta distinções, com realce para o Prémio Sakharov (1988), Prêmio Lenin da Paz (1990), Prêmio Nobel da Paz (1993) e Medalha Presidencial da Liberdade (2002).

Madiba é alvo de profundo respeito dentro da África do Sul, onde é frequentemente referido pelo seu nome do clã Thembu, Madiba, ou "Tata" ("Pai") e descrito como o "Pai da Nação".

Fruto do seu legado de diplomacia, amor ao próximo e perseverança nacionalista para toda a humanidade, a ONU (Organização das Nações Unidas) definiu o dia 18 de julho como o "Mandela Day", que é comemorado em todo o mundo. No desporto, Mandela esteve ligado à organização de três grandes competições na África do Sul: o Mundial de Râguebi em 1995, o CAN 1996 e o Mundial 2010.