Paris - A electricidade de origem nuclear atingirá um máximo em 2025, representando um pouco menos de 10% da produção mundial, mas o centro geográfico está a deslocar-se para a China, informou a Agência Internacional de Energia (AIE).

No relatório intitulado “O caminho para uma nova era da energia nuclear”, a AIE afirma que o centro geográfico está a deslocar-se para a China, em detrimento de antigos países nucleares, como os EUA e a França, e precisa que mais de 70 Gigawatts (GW) de nova capacidade nuclear estão a ser construídos em todo o mundo, um dos níveis mais elevados dos últimos 30 anos.

No documento, tornado público no dia 16 de Janeiro, a agência salienta que a produção de energia nuclear, que tem a vantagem de ser “estável e flexível”, ascendeu a 2742 terawatt-hora (TWh) em 2023 e deverá atingir 2843 TWh em 2024. Em 2025, deverá alcançar cerca de 2900 TWh.

Este crescimento é impulsionado pela electrificação das aplicações, desde a indústria e a climatização até aos veículos eléctricos e aos centros de dados, num contexto de ascensão da Inteligência Artificial (IA), salienta a AIE.

Em 2023, mais de 410 reactores estavam em funcionamento em mais de 30 países.

“Estamos a entrar numa nova era para a energia nuclear”, afirmou Fatih Birol, director-executivo da AIE, em entrevista à AFP. “Este ano, 2025, a produção de energia nuclear será a mais elevada da história”, frisou.

Após anos de declínio na sequência do acidente de Fukushima no Japão em 2011, causado por um tsunami, esta recuperação está a ser liderada pela China. Dos 52 reactores em construção no mundo desde 2017, 25 são de concepção chinesa.

Por outro lado, países como os Estados Unidos e a França estão a marcar passo devido ao elevado custo de desenvolvimento das centrais.

“A geografia mundial da indústria nuclear está a mudar”, sublinha Fatih Birol, que lembra que, “desde 1970, a indústria nuclear mundial é liderada pelos Estados Unidos e pela Europa.”

Na Europa, 35% da electricidade era produzida a partir da energia nuclear nos anos 90, contra menos de 25% actualmente e, dentro de dez anos, este valor cairá para menos de 15%. A situação é semelhante nos Estados Unidos.

“A indústria nuclear está a ter um desempenho insuficiente nestes países”, explica o responsável da AIE. “Os projectos estão, em média, sete anos atrasados e os custos são 2,5 vezes superiores aos inicialmente previstos. Dentro de cinco anos, a China ultrapassará os Estados Unidos e a União Europeia e tornar-se-á a primeira potência nuclear do mundo”, acrescenta.

A outra questão diz respeito às fontes de abastecimento da indústria, que estão demasiado concentradas. Mais de 99% da capacidade de enriquecimento é actualmente detida por quatro empresas: a China National Nuclear Corporation (CNNC) (15%), a russa Rosatom (40%), a Urenco (um consórcio britânico-alemão-holandês, 33%) e a francesa Orano (12%).
“Só a Rússia é responsável por 40% da capacidade mundial de enriquecimento, o que representa um grande desafio”, adverte Fatih Birol.

A indústria nuclear está também a evoluir com o aparecimento de pequenos reactores modulares (SMR), concebidos para alimentar instalações industriais ou produzir calor.

“Os sistemas de pequenos reactores modulares estão a ser desenvolvidos em todo o mundo, na China, na Europa, nos Estados Unidos e no Canadá”, afirma Fatih Birol, acrescentando que “dentro de 15 anos, o custo dos SMR será competitivo com o da energia eólica offshore e dos grandes projetos hidroeléctricos.”

“Uma das razões do interesse crescente pelos SMR está relacionada com as necessidades energéticas das empresas tecnológicas, nomeadamente as que dispõem de IA e de centros de dados”, que necessitam de energia 24 horas por dia, sete dias por semana, explica.

A Agência Internacional de Energia apresenta três cenários para os próximos anos, todos prevendo um aumento da capacidade mundial de energia nuclear. A capacidade global poderia aumentar em mais de 50% para cerca de 650 GW até 2050, ou mesmo duplicar com uma intervenção governamental mais forte, ou ultrapassar os mil GW.

A AIE salienta que, desde 1971, a energia nuclear permitiu evitar 72 giga toneladas (Gt) de emissões de CO2, evitando a utilização de carvão, gás natural ou petróleo. Além disso, reforçou a segurança energética de muitos países, reduzindo a sua dependência dos combustíveis fósseis.

“A principal contribuição para as emissões líquidas nulas virá da energia solar, eólica, hidroeléctrica e geotérmica”, revela Birol. “Mas também será importante utilizar a energia nuclear para ter uma via rentável” para atingir este objectivo, conclui.